Resistencia a la insulina: qué es, por qué aparece y cómo saber si la tienes

¿Qué hace la insulina cuando todo funciona bien?

Quiero empezar por una pregunta sencilla, aunque no lo parezca: ¿sabes qué ocurre dentro de tu cuerpo cada vez que comes? No me refiero a las calorías. Me refiero a lo que pasa unos minutos después, cuando ese alimento ya entró en tu sangre y tu cuerpo tiene que decidir qué hacer con él.

Justo allí es donde la insulina aparece. La insulina es una hormona y su trabajo es hablarle a tus células para que hagan entrar el azúcar que anda rodando en la sangre. Allí todo parece maravilloso. Y como vemos, la insulina cumple una función importante; no es la villana de la historia. Sin ella no podrías vivir. Así que el problema no es que exista, porque ya vemos que es crucial en nuestra biología. El problema es cuando la llamas más de lo necesario.

Porque si esa señal se repite muchas veces y todo el tiempo, la célula se cansa de escucharla y decide ignorarla. Y cuando tus células dejan de responder, el azúcar que debía entrar se queda dando vueltas en la sangre y empieza a subir. La insulina, al no ver que logró su efecto, se pone a dar señales que dañan más tu biología. Ese es el camino que, si nadie lo interrumpe, termina en diabetes.

El problema es que pensamos que medir la salud metabólica es sacarnos un análisis de sangre, mirar que el azúcar no esté alta y listo. No es así. Quiero que entiendas algo que casi nadie te explica, porque es la razón real de este texto: mucho antes de que tu glucosa se altere en un examen, esa insulina en exceso ya está haciendo otra cosa dentro de ti.

Míralo explicado

Entonces, ¿qué es exactamente la resistencia a la insulina?

Imagina que le pides algo a alguien una vez y te hace caso. Se lo pides diez veces al día, todos los días, durante años. Llega un momento en que esa persona deja de girarse cuando la llamas. No es que no te escuche. Es que aprendió a ignorarte.

Eso es lo que ocurre entre tu insulina y tus células. La resistencia a la insulina no es una enfermedad que te cae encima de un día para otro; es el resultado de una conversación que se repitió demasiadas veces. Tus células no están rotas. Están saturadas de la misma señal.

Y aquí es donde quiero que pongas atención, porque es la parte que casi nadie explica bien. Cuando tus células dejan de responder, tu cuerpo no se rinde: insiste. Manda más insulina para conseguir el mismo efecto que antes conseguía con mucha menos. Y durante un buen tiempo lo logra. Tu azúcar en sangre se ve normal en el examen, te dicen que estás bien, y tú te vas tranquilo a casa. Pero lo que está pasando por dentro es que estás pagando ese resultado normal con una cantidad de insulina que no es normal.

Por eso una glucosa en ayunas que sale bien no significa que tu metabolismo esté bien. Significa, muchas veces, que tu cuerpo todavía está logrando compensar. Y compensar tiene un precio.

Lo que la insulina alta está haciendo mientras tú no la ves

Aquí está la parte que cambia la conversación. Ese exceso de insulina no se queda quieto esperando a que algún día tu glucosa suba. Tiene la capacidad de generar respuestas en tu cuerpo, y la principal de todas es la inflamación crónica.

Ahora bien, cuando digo inflamación probablemente estás pensando en un tobillo hinchado o en una herida enrojecida. No es eso. Estoy hablando de inflamación crónica de bajo grado, que es otra cosa: un fuego lento que no duele, que no se ve, que no te manda ninguna señal clara, y que puede llevar años encendido dentro de ti.

Ese fuego lento no viene solo de la insulina. Lo alimentan también el exceso de procesados, el azúcar, el alcohol, el tabaco y —esto sorprende a mucha gente— la falta de diversidad en tu microbiota intestinal. Todos empujan en la misma dirección.

¿Y por qué me importa tanto que entiendas esto? Porque la inflamación crónica de bajo grado es el común denominador de las enfermedades crónicas. Está detrás de la diabetes, de la hipertensión, de la enfermedad ateroesclerótica, del Alzheimer y de las enfermedades neurodegenerativas. No son problemas separados que te pueden tocar por mala suerte. Comparten una raíz. Y la insulina es una de las manos que atiza esa raíz. La otra, la que casi nadie mide, es el desequilibrio entre tus grasas.

¿Y el cáncer?

Aquí quiero ir despacio, porque este es un tema con el que no se juega y porque en internet vas a encontrar las dos exageraciones: la que te dice que el azúcar causa cáncer y la que te dice que nada de esto importa. Ninguna de las dos te sirve. Prefiero decirte con precisión qué se sabe y qué todavía no.

Lo primero es que la hiperinsulinemia —tener la insulina crónicamente alta— se asocia de forma independiente con un mayor riesgo y una mayor mortalidad por cáncer de páncreas. Fíjate en la palabra que usé: se asocia. En humanos estamos hablando de una asociación consistente, no de una relación de causa demostrada.

Pero hay un segundo dato que va más lejos y que a mí me parece difícil de ignorar. Cuando en el laboratorio se reduce genéticamente a la mitad la producción de insulina en modelos animales, las lesiones precancerosas del páncreas se reducen también aproximadamente a la mitad. Eso ya no es observar una coincidencia desde fuera: es intervenir sobre la insulina y ver que el resultado cambia. Las vías por las que ocurre son las mismas que la insulina usa para hablarle a tus células cuando todo va bien, solo que trabajando a un volumen que no debería.

Ahora, seamos justos con lo que ese hallazgo es y lo que no es: es un modelo animal, se centra en lesiones precancerosas más que en tumores establecidos, y los propios autores reconocen que no pudieron separar del todo el efecto de la insulina del efecto de la obesidad que la acompaña. Yo no te lo traigo para asustarte. Te lo traigo porque cuando una hormona que tú puedes modificar con tus decisiones aparece una y otra vez en esta conversación, vale la pena mirarla.

Y hay una pieza más, distinta de todo lo anterior aunque suele mezclarse: el efecto Warburg. Hace un siglo se describió que las células tumorales consumen glucosa de una forma muy distinta a la de una célula sana, más ávida y menos eficiente, incluso cuando hay oxígeno disponible. Esa es una característica del comportamiento del tumor, y es la razón por la que existen los estudios de imagen que localizan tumores siguiendo el rastro de la glucosa.

Las señales que aparecen mucho antes que el diagnóstico

Todo esto que te vengo contando ocurre en silencio, pero no ocurre sin dejar rastro. El cuerpo avisa. Lo que pasa es que los avisos no se parecen a lo que esperamos de una enfermedad, y por eso los normalizamos.

El sueño después de comer. Ese almuerzo del que sales necesitando acostarte. No es que hayas comido mucho ni que el clima esté pesado. Es tu cuerpo lidiando con una carga de azúcar que no está manejando bien.

El perímetro abdominal. Y quiero detenerme aquí, porque esto es lo que más miro. El perímetro habla más que cualquier otra cosa. Más que la báscula, más que el índice de masa corporal, más que cómo te quede la ropa. La grasa que se acumula ahí, en la barriga, no es la misma grasa que se acumula en otro sitio; es grasa que participa activamente en el problema.

La niebla mental. Esa sensación de estar pensando a través de un vidrio empañado. Buscas una palabra que sabes perfectamente y no aparece. Lees un párrafo tres veces. No es la edad y no es que estés distraído.

Los antojos. Sobre todo los antojos de dulce que llegan a una hora determinada y que no se parecen al hambre normal. El hambre normal se negocia; el antojo no. Cuando tu azúcar sube y baja de golpe, tu cuerpo te va a mandar a buscar más azúcar.

Ahora, presta atención a algo que rompe con lo que casi todo el mundo asume: puedes tener resistencia a la insulina sin tener sobrepeso. Y ese es justamente el peligro. La persona delgada con resistencia a la insulina no recibe ninguna alerta del entorno, nadie le sugiere que se revise, y ella misma descarta la posibilidad porque la imagen que tenemos del problema metabólico es la de alguien con obesidad. No lo es siempre. Ese es el paciente que llega tarde.

Cómo se mide de verdad

Si has llegado hasta aquí, la pregunta que te estás haciendo es la correcta: ¿y cómo sé si esto me está pasando a mí?

La respuesta corta es que no lo vas a saber mirando solo el azúcar. Ya vimos por qué: tu glucosa puede verse perfectamente normal mientras tu cuerpo hace un esfuerzo enorme por mantenerla así. Preguntarle solo a la glucosa es como juzgar si una casa está en orden mirando únicamente la fachada.

Yo insisto siempre en lo mismo, y quiero que te lo lleves de aquí aunque olvides todo lo demás: hay que medir la insulina.

La insulina en ayunas es probablemente el marcador más importante para detectar la resistencia temprano, y es probablemente el que menos se pide. Se mueve años antes que la glucosa. No aparece en un chequeo de rutina. Hay que pedirla por su nombre.

El problema de los rangos del laboratorio

Aquí hay algo que tienes que entender antes de mirar tus propios exámenes.

Los rangos que te reporta el laboratorio no fueron diseñados para cuidar al sano; fueron diseñados para detectar al enfermo. Son dos preguntas distintas. La primera es ¿tienes hoy una enfermedad? La segunda es ¿hacia dónde vas? Y a mí me interesa mucho más la segunda, porque es la única que todavía se puede responder a tiempo.

Un ejemplo concreto. Si tu insulina en ayunas sale en 14, el laboratorio te va a decir que estás dentro del rango normal, porque su tabla llega hasta 25. Pero tu cuerpo lleva años produciendo el doble de lo que debería para sostener el mismo azúcar. Esa franja —donde ya no estás bien, pero todavía no estás enfermo— es donde vive muchísima gente cansada.

Estos son los rangos con los que yo trabajo:

Los cinco cuentan la misma historia desde ángulos distintos. La glucosa, la hemoglobina glicosilada y la insulina miden el azúcar de frente. Los triglicéridos delatan a dónde va a parar el azúcar que sobra. Y el ácido úrico es la huella que deja la fructosa.

El HOMA-IR: lo que sale de cruzar dos números

Hay un dato que ningún laboratorio te va a reportar y que sale de una operación simple entre la glucosa y la insulina que ya tienes. Se llama HOMA-IR y se calcula multiplicando tu glucosa por tu insulina y dividiendo el resultado entre 405.

Un HOMA-IR alto con la glucosa normal es el escenario más frecuente que veo. Y el más ignorado. Es el aviso que llega años antes del diagnóstico.

¿Y si no tienes la insulina medida? Existe otro índice, el TyG, que se calcula solo con triglicéridos y glucosa, dos exámenes que casi todo el mundo ya tiene guardados en algún papel. No reemplaza a la insulina, pero orienta mientras la consigues. Por debajo de 8.5 es lo deseable; a partir de 8.8 hay que mirar en serio.

El siguiente nivel: ver el azúcar en movimiento

Ahora te voy a decir en qué creo todavía más que en todo lo anterior.

Un examen en ayunas es una fotografía. Te dice cómo estaba tu cuerpo a las siete de la mañana, en reposo, sin haber comido nada. Pero tú no vives en ayunas. Vives comiendo, y lo que de verdad importa es cómo responde tu cuerpo cuando la comida entra.

Por eso yo creo cada vez más en el monitoreo continuo de glucosa. Es la mejor herramienta que tenemos hoy para identificar tres cosas que un examen de ayunas nunca te va a mostrar: la hiperglucemia después de las comidas, el área que dibuja tu curva de azúcar a lo largo del día, y el fenotipo de la persona que dispara la glucosa de golpe, lo que llamamos un spiker.

Dos personas pueden tener exactamente la misma glucosa en ayunas y comportarse de forma completamente distinta durante el día. Una mantiene una línea tranquila. La otra vive en una montaña rusa. Esa diferencia no aparece en ningún examen de rutina, y sin embargo es la que decide el trato que hay que darle a cada una.

Resistencia a la insulina no es lo mismo que diabetes

Quiero que esta distinción te quede clarísima, porque es la que decide qué haces mañana.

La diabetes es un destino. La resistencia a la insulina es el camino que lleva hasta él. Cuando alguien recibe un diagnóstico de diabetes tipo 2, ese proceso no empezó ese día ni ese año: llevaba mucho tiempo andando en silencio. Lo que pasa es que nadie lo estaba mirando.

Y aquí está la buena noticia, que es también la razón por la que insisto tanto con esto: en el camino todavía se puede dar la vuelta. En el destino, la conversación es otra.

Se puede revertir por completo

Quiero ser claro contigo con esto, porque es lo que más me preguntan: la resistencia a la insulina se puede revertir por completo. No se controla de por vida. No es una condena. Se revierte.

Lo que no te voy a decir es en cuánto tiempo. Y no te lo voy a decir porque sería mentirte. Cada cuerpo llega con una historia distinta, con años distintos de proceso encima y con un punto de partida distinto. Precisamente por eso creo tanto en medir antes de actuar y en tratar a cada persona según lo que sus números digan de ella, no según lo que funcione en promedio. El promedio no se sienta en la consulta. Se sienta una persona.

Dicho eso, hay dos palancas que muevo siempre.

La comida. Es la primera y la más directa, porque cada vez que comes estás decidiendo cuántas veces llamas a tu insulina. Esa conversación merece su propio espacio, porque no se resuelve en un párrafo: aquí están los seis alimentos que no disparan tu insulina y de qué se ocupa cada uno.

El ejercicio, que pesa más de lo que la gente cree. Y no cualquier ejercicio: hay dos tipos, y hacen cosas distintas.

El entrenamiento de fuerza y de hipertrofia construye músculo, y el músculo es el destino principal del azúcar que anda rodando en tu sangre. Más músculo significa literalmente más capacidad de captar glucosa. No estás entrenando para verte de una manera; estás ampliando el lugar a donde va a parar tu azúcar.

El trabajo cardiovascular en zona 2 —ese ritmo sostenido en el que todavía puedes conversar— actúa en otro sitio: mejora la eficiencia de tus mitocondrias, que son las que producen tu energía. Un cuerpo con mitocondrias eficientes maneja el combustible de otra manera.

Dr. Jan Lío

Médico · Medicina funcional · Pereira, Colombia

Atiende en consulta funcional y publica en YouTube lo que ve repetirse en el consultorio. Cada artículo de este blog nace de uno de esos videos.

• Titulado Médico Registro médico Colombia · 082461
• En curso Máster en Longevidad y Antienvejecimiento Universitat de Barcelona · cursando actualmente
• En curso Certificación Internacional de Entrenador Personal Fitness & Health Especializado 2026 Programa Vegsport · Global University · cursando actualmente